Valor - SP   03/10/2023

Em carros de passeio o desafio da autonomia é maior pois cidades e rodovias estão pouco conectadas.

A indústria tem avançado rapidamente no desenvolvimento de veículos que dispensam o motorista. Embora não estar ao volante do seu próprio carro possa ser o sonho de consumo de muita gente, é nos veículos comerciais que a direção autônoma tem se mostrado mais relevante. As experiências abrangem desde o miniveículo que entrega sanduíches dentro de um condomínio no Brasil e o microônibus que transportou atletas em Tóquio até o caminhão que “trabalha” dentro de uma mina da Suécia.

Caminhões autônomos têm ajudado a melhorar a produtividade nas situações em que existe uma rota definida ou a operação é feita em local confinado. Há sete anos, a Volvo começou a testar, na Suécia, veículos autônomos nessas condições. Um modelo pesado autônomo começou a ser usado em operações subterrâneas na mina de Kristineberg, na Lapônia sueca, ao Norte do país escandinavo. O caminhão carrega pedras de um lado para o outro, em estreitos túneis, a uma profundidade de 800 metros.

O veículo que dispensa motorista representa uma ameaça para os caminhoneiros? Em princípio, sim. Mas, ao mesmo tempo, os engenheiros da indústria argumentam que a automação em algumas aplicações, como a da mina em Kristineberg, livram os motoristas de situações insalubres.

Como exemplo de rota fixa, a Volvo já testou caminhões de lixo autônomos. O veículo circula em trajeto predefinido, parando ao lado de cada um dos contêineres de lixo dispostos em fileira ao longo de uma via. O trabalho humano fica para o operador que, do lado de fora do veículo, vai organizando a coleta. O sistema funciona, claro, desde que os contêineres estejam em seu devido lugar.

Em carros de passeio o desafio é maior pois cidades e rodovias estão pouco conectadas.

No Brasil, a Volvo chegou a testar um caminhão autônomo numa lavoura de cana-de-açúcar no Paraná. O objetivo era aumentar a produtividade. A precisão da direção autônoma evita o pisoteamento das mudas que normalmente acontece no processo tradicional. Apesar de bem-sucedida, a experiência não foi adiante por esbarrar nos altos custos do equipamento.

Há alguns, a Ford fez uma parceria com a Domino’s para testar a entrega de pizzas em Michigan, nos Estados Unidos. Foi uma espécie de teste para o futuro da direção autônoma. O veículo era programado para determinada rota e endereço. O cliente podia acompanhar o processo pelo aplicativo e recebia uma senha para destravar a porta num teclado colocado no lado de fora do veículo.

A automação em carros de passeio também avança. Mas nesse caso os desafios são maiores porque as rotas não são constantes e poucas cidades e rodovias estão conectadas o bastante para dispensar a intervenção humana ao volante.

Em carros de passeio, existem vários níveis de automação. O inicial, e mais usado hoje, permite que o motorista tire as mãos do volante por um curto período de tempo sem comprometer o traçado. Num nível mais adiantado, ele pode desviar totalmente a atenção da pista para realizar outras tarefas, enquanto o carro é auxiliado por câmeras e sensores que identificam o movimento dos demais objetos e veículos ao redor. Na fase totalmente autônoma, que ainda passa por testes, o motorista poderá até dormir - ou nem estar no carro.

Mesmo sem o meio urbano devidamente conectado aos veículos, é possível incluir a automação em algumas situações do dia a dia. Em automóveis de luxo das alemãs BMW e Audi ou da sueca Volvo vendidos no Brasil torna-se cada vez mais comum o uso do sistema que automaticamente recoloca o carro na faixa de rolagem se o motorista vacilar, desde que a faixa esteja visível aos sensores do carro. O motorista de carros da chamada linha premium também começa a se habituar a “deixar” o carro fazer a baliza sozinho numa vaga de estacionamento.

Muitos veículos de luxo importados chegariam ao mercado brasileiro com maior dose de automação. Mas, em alguns casos, a fabricante sequer ativa o sistema porque ele não funcionaria pela falta de conectividade nas cidades e estradas. Isso abrange desde as faixas de rolamento nas pistas até semáforos e placas de trânsito.

A automação também estimula a criatividade das equipes de design. Quando o carro definitivamente não precisar mais de humanos na direção não haverá mais a necessidade do espaço para o motorista. Nem sequer a maioria das informações que aparecem no painel de controle.

E para que duas pessoas se sentarem nos bancos da frente e mais duas ou três no traseiro, como se estivessem num teatro? A indústria já fez protótipos de veículos que fazem do carro uma sala de reuniões, em que os participantes podem se sentar de frente uns para os outros. E não precisa ser só para trabalho. Alguns podem querer jogar cartas enquanto viajam, por exemplo. As portas não precisarão abrir da forma como abrem hoje. As soluções da direção autônoma são infinitas.

No caso dos veículos de passeio, a direção autônoma ainda é uma solução para poucos. Mas as oportunidades se ampliam à medida que a tecnologia avança nos veículos maiores, como vans.

Na Olimpíada de Tóquio 2020, que ocorreu em 2021 em razão da pandemia, a Toyota ofereceu veículos autônomos para transportar os atletas dentro da Vila Olímpica. O chamado e-Palette, o veículo testado, é uma espécie de micro-ônibus com capacidade para 20 passageiros. Os veículos, que ofereciam acomodação para cadeirantes, também foram usados durante os Jogos Paralímpicos.

A expectativa é que veículos como esse se transformem em táxis sem motorista que trafegam o dia todo pelas cidades e não precisam parar nem na hora do almoço. A ideia é que a direção autônoma se transforme numa forma eficiente e segura de transporte nos grandes centros urbanos. Pesquisas da Volvo indicam que 90% dos acidentes, em todo o mundo, são provocados por falha humana.